이래도 시도민구단 계속 만들 것인가[SS포커스]
토토군
0
38
0
2022.08.23
|
최근 K리그1의 성남FC의 분위기는 어수선하다. 가뜩이나 성적도 안 좋은데 구단주인 신상진 성남시장이 언론 인터뷰에서 “성남 구단이 비리의 대명사가 됐다. 기업에 매각하거나 제3의 길을 찾아야 한다”라며 대놓고 저격했기 때문이다. 시에서는 축구단을 기업이나 다른 지자체에 매각하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.
신 시장이 꺼낸 명분은 ‘비리’이지만 축구계 관계자 대다수가 이를 ‘이재명 흔적 지우기’의 일환으로 인지하고 있다. 성남은 이재명 의원 시장 시절 급격한 성장세를 이뤘다. 시민구단 전환 후 FA컵 우승과 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 16강을 달성하며 전통의 명가로서 탄탄대로를 걸었다. 성남FC 하면 이재명 의원이 생각날 정도로 구단주의 존재감이 컸다. 하지만 이재명 의원이 경기도지사로 당선됐고, 대선후보로까지 등장하면서 축구단은 반대당의 눈초리를 받는 것을 넘어 검찰 수사까지 받는 신세가 됐다. 설상가상 국민의힘 소속 신 시장이 당선되면서 존폐 걱정까지 하는 상황에 도달했다.
지금은 성남이 이슈가 되지만 시도민구단이라면 언제든 직면할 수 있는 시나리오다. 시도민구단은 외풍에 약하다. 지자체장의 성향에 따라 지원을 받을 수도, 철저한 외면을 받을 수 있다. 과거 지방선거를 앞두고 일부 후보들은 축구단 해체를 공약으로 내세우기도 했다. 전임 지자체장이 축구단을 좋아하면 맹목적으로 싫어하는 반사 작용에 따른 공약이었다. 그들의 공약과 달리 현실적으로 해체나 매각 등이 쉽지만은 않았지만 지원의 규모가 달라지는 사례는 있었다. 여기에 축구와 관련 없는 인물의 낙하산 인사와 정치인의 축구단 개입 등 여러 부작용도 있다. 이로 인해 시도민구단 사무국 직원들과 팬은 선거철만 되면 초긴장 상태에 들어간다.
4년 한 번씩 이런 일이 반복되는 것을 보면 시도민구단이 양적 팽창 외 프로축구 발전에 어떠한 도움이 되는지 의문을 제기할 수밖에 없다. 축구인들의 취업과 선수 인프라 구축에는 어느 정도 도움이 된다는 것을 인정할 수 있다. 하지만 그 외의 면을 보면 프로축구의 질적인 발전에는 오히려 해를 끼치고 있다.
이러한 상황을 야기하는 정치인의 태도에 가장 큰 책임이 있지만, 이 구조를 만든 한국프로축구연맹도 책임에서 자유로울 수 없다. 그럼에도 연맹은 시도민구단 창단을 위해 지속적으로 노력하고 있다. 이미 이미 13개의 시도민구단이 존재하는데 용인과 천안 등 여러 도시에서 시도민구단의 프로화를 검토하고 있다. 정치 역학에 의해 언제든 풍전등화에 놓일 수 있는 시도민구단을 더 만들겠다는 기조는 지난 10여년간 변함 없이 지속되고 있다.
게다가 시도민구단의 연쇄 창단은 한국프로축구연맹이 주요 기조로 삼은 재정건전화와도 거리가 멀다. 재정건전화는 팬층이 두터운 기업구단조차 해내기 어려운 미션이다. 시도민구단은 더 힘들다. 최근에는 시도민구단이 기업구단 못지 않게 예산을 쏟아붓는다. 승격, 혹은 잔류라는 미션을 위해 적극적으로 선수를 영입하는 팀들이 많다. 실제로 연맹이 연봉 공개 정책을 실시한 후에도 선수 인건비는 계속해서 상승하고 있는데 그 중심에는 시도민구단이 있다.
여러모로 시도민구단 창단은 연맹이 추구하는 내실 다지기와는 거리가 멀다. 그럼에도 시도민구단을 계속 만들 것이라면, 차라리 재정건전화나 내실 다지기라는 허울만 좋은 방향성을 폐기하는 게 나아 보인다.
weo@sportsseoul.com