토토군 검증 뉴스 18541명, 인천유나이티드의 개막전 관중수가 의미하는 것
토토군 검증 뉴스 18541명, 인천유나이티드의 개막전 관중수가 의미하는 것
인천축구전용경기장(숭의아레나)의 새 역사가 쓰였다. 개장 이래 최다 관중 신기록이다.
인천유나이티드의 2019시즌 홈 개막전이 열린 2일 인천축구전용경기장(제주유나이티드전)에는 무려 1만8541명의 유료관중이 들어찼다. 무료관중 681명을 더하면 총 관중수는 1만9222명. 광고물 등으로 인한 사석을 제외하고 판매할 수 있는 좌석수가 1만8616석이었으니, 사실상 ‘매진’을 기록한 셈.
이는 지난 2012년 인천축구전용경기장 개장경기였던 수원삼성전 1만7662명의 기록을 7년 만에 처음 갈아치운 역대 최다관중 신기록이다. 인천축구전용경기장의 새 역사가 쓰인 이유다.
개막전이라는 특수성을 감안하더라도 눈에 띄는 관중수다. 지난 시즌엔 국가대표급 선수들이 즐비한 전북현대와 홈 개막전을 치렀는데, 당시 인천축구전용경기장을 찾은 유료관중은 7160명이었다. 1년 전보다 두 배 이상 뛴 셈이다.
여러 이유가 복합적으로 작용한 결과로 풀이할 수 있다. 우선 욘 안데르센 감독의 지휘 아래 인천은 지난 시즌 막판 4연승을 달리며 극적으로 1부리그에 잔류하는데 성공하는 ‘동화’를 썼다. 당시의 감동이 인천 팬들의 발걸음을 또 한 번 경기장으로 향하게 한 것이다.
나아가 인천은 이번 겨울 이적시장에서 허용준 문창진 이재성 등 경쟁력있는 선수들을 영입했다. 주축 선수들이 팀을 떠나면서 늘 추운 겨울을 보내야했던 예년과는 다른 행보에 새 시즌에 대한 팬들의 기대감도 커졌다.
외국인선수 효과도 톡톡히 봤다. 무고사와 부노자가 잔류한 가운데 하마드와 응우옌 콩푸엉이 차례로 팀에 합류했다. 특히 박항서 감독의 애제자인 콩푸엉은 국내에 불었던 ‘박항서 열풍’과 맞물려 인천에 대한 관심을 폭발적으로 증가시켰다.
결국 인천은 2만 명 가까운 관중 동원에 성공하며 새 시즌 출발을 알렸다. 지난 시즌 인천의 평균관중수가 4500명이 채 안 됐다는 점을 감안한다면 더욱 더 눈에 띌 수밖에 없는 흥행 대성공이다.
그리고 이는 인천이 축구도시로 성장할 ‘가능성’을 고스란히 보여준 결과라는 점에서 그 의미가 더욱 컸다. 적절한 여건과 환경만 갖춰진다면, 경기장을 가득 메울 정도의 관중 동원력을 갖춘 팀임이 확인된 셈이다. 이번 개막전 흥행성공의 값진 의미다.
중요한 것은 지금부터다. 앞으로 개막전 특수가 빠지면 관중수는 서서히 줄어들 가능성이 높은데, 그 빠지는 관중들을 인천이 반드시 잡아야 한다. 그 다음 경기에서도 관중들의 발걸음이 경기장으로 향할 수 있도록 경기력과 결과로 보답해야 한다는 의미다.
인천시 등 구단 차원에서도 개막전에서 보여준 풍경을 잘 담아둘 필요가 있다. 앞서 박남춘 시장이 구단 출정식에서 “만수르까지는 아니더라도 팍팍 지원하겠다”고 약속했던 것처럼, 부족한 지원이 아니라 충분한 투자와 지원을 통해 인천유나이티드에 힘을 실어야 한다.
이러한 분위기가 정착이 되면, 스폰서의 투자 확대 등 선순환 구조로 이어질 수도 있다. 전달수 대표이사는 “관중수가 늘어나면 결국 축구 발전에도, 시민들에게도 보답하는 것”이라며 “인천이 시 예산을 쓰고도 아깝지 않은 선례가 되었으면 좋겠다”는 바람을 나타낸 바 있다.
한편 인천은 9일 오후 2시 인천축구전용경기장에서 경남FC와 두 번째 경기를 치른다.
인천유나이티드 스포츠
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