한국 축구는 이해할 수가 없습니다

한국 축구계는 유례를 찾기 힘든 훈풍이 불고 있다. 볼리비아전이 열린 울산문수경기장에는 4만1117명이 모였다. 콜롬비아전이 펼쳐진 서울월드컵경기장은 6만4388명이 함께 했다. 최근 A매치 6경기 연속 매진. 그야말로 '축구의 봄'이 왔다. 사실 지금 현상은 바다 건너 일본 기자가 해석하기는 어려움이 따를 수밖에 없다. 내부적으로도 뾰족한 이유를 찾기 어려운 까닭이다. 

러시아 월드컵 최종예선 3차전에서 최강 독일을 꺾으면서 키운 불씨가 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달을 통해 커졌고, 새로운 사령탑 파울루 벤투 부임 후 기대심리가 더해져 기름을 부었다는 게 일반적인 해석이다. 이 자체로는 무리가 없다. 하지만 이것만으로 다 설명하기도 어렵다. 

이전에도 이 정도의 호재가 없었던 것은 아니다. 2002년 월드컵 전후는 차치하더라도 원정 16강에 성공했던 2010년 남아공 월드컵 이후, 올림픽 첫 메달을 거머쥐었던 2012년 런던 올림픽 이후, 아시안컵 결승까지 올랐던 2015년 아시안컵 이후 등 탄력을 받을 수 있었을 때는 제법 많았다. 그러나 그것이 꾸준하게 이어진 경우는 거의 없었다. 

초창기 슈틸리케는 '갓틸리케'라 불릴 정도로 벤투보다도 인기가 높았다. 때마다 스타급 자원들이 출현하지 않은 것도 아니다. 흥미로운 대목이기는 하다. 

스포츠는 상식적으로는 일어나기 힘든 일들도 비일비재하다. 설명이 되지 않는 일들도 수두룩하게 펼쳐진다. 그래도 현재의 '축구의 봄'은 낯선 게 사실이다. 

한두 가지 이유들로 지금의 현상을 설명하기는 쉽지 않은 상황이다. 중요한 것은, 어렵사리 다시 찬스가 왔다는 사실이다. '이해할 수 없는 한국 축구의 봄'이 지속될 수 있도록 축구계 안팎의 다양한 노력이 필요한 시점이다. 팬들의 성원을 등에 업으면 선수들의 능력치는 분명 플러스가 된다.