리버풀 우승은 못 보겠고 맨유팬들의 맨시티전 딜레마

맨체스터 유나이티드가 이기길 바라야 하나, 지길 바라야 하나.

25일 올드 트래포드에서 열리는 맨체스터 시티와의 ‘맨체스터 더비’를 앞둔 맨유 팬들이 이러지도 저러지도 못하는 딜레마에 빠졌다.

맨유 팬들이 맨유가 이기는 것을 바라는 건 너무나 당연하다. 더구나 내년 시즌 챔피언스리그 티켓이 주어지는 4위 안에 들기 위해서라도 맨유는 반드시 이겨야만 하는 처지다. 맨유는 34경기서 승점 64점을 확보, 한 경기를 더 치른 4위 첼시에 3점 뒤져 있다. 4경기를 남겨둔 아스널(66점)에도 2점 차로 뒤져 있어 맨시티전서 패할 경우 4강 경쟁은 사실상 벼랑 끝에 몰리게 된다.

문제는 맨유 팬들이 고려해야 하는 변수가 이것만이 아니라는 데 있다. 맨유가 맨시티를 잡을 경우 프리미어리그 우승 트로피를 리버풀에 갖다 바치는 꼴이 될 수도 있다는 게 맨유 팬들의 우려다. 리버풀은 현재 승점 88점으로 한 경기를 덜 치른 맨시티(86점)에 2점 앞서 있다. 맨유가 맨시티를 잡아주면 2점 차 리드를 유지하며 우승 경쟁의 주도권을 리버풀이 쥐게 된다. 남은 3경기를 전승으로 이끌면 1990년 이후 29년 만에, 그리고 프리미어리그 출범 이후 첫 우승을 차지할 수 있다.

이런 시나리오 때문에 차라리 맨시티에 지더라도 리버풀이 우승하는 꼴은 못 보겠다는 게 맨유 팬들의 솔직한 심정이다. 지난 100년 넘게 라이벌 관계를 유지해 온 두 팀은 서로에 대한 적대감을 공공연히 드러낼 만큼 최고의 앙숙으로 유명하다. 맨유의 레전드인 루니와 퍼디난드도 “리버풀이 우승하는 건 눈 뜨고 못본다”며 맨시티를 응원하고 있다. 사회관계망서비스(SNS)에는 “맨유가 4강을 놓치면 한 시즌밖에 후유증이 안가지만 리버풀이 우승하면 평생 간다” “리버풀 우승을 보느니 10연패 하는 게 낫다” “리버풀 더블(프리미어리그, 챔피언스리그 우승)은 재앙” ”이라는 맨유 팬들의 글을 볼 수 있다.

맨시티의 오른쪽 백 카일 워커도 “개를 데리고 산책을 하고 있으면 맨유 팬들이 다가와서 ‘리버풀보다는 맨시티가 우승하길 바란다’고 말한다”고 맨유 팬들의 분위기를 전했다.

‘미러’에 따르면 맨유 팬의 64%는 맨시티 우승을 바라고 있는 것으로 나타났다. 심지어 “리버풀이 우승 트로피를 들어올리는 걸 보느니 강등되는 쪽을 택하겠다”고 답한 맨유 팬도 20%나 됐다. 프리미어리그 나머지 18개팀 중 맨시티 우승을 바라는 팀은 맨유와 에버튼(67%), 첼시(53%), 사우스햄튼(52%) 4개팀뿐이었고, 50-50 균형을 맞춘 번리를 제외하고 나머지 13개팀은 리버풀 우승을 바란다는 응답이 더 많았다.

맨유-맨시티전은 사상 처음으로 리버풀 팬들이 열렬히 맨유를 응원하는 모습을 보게 될 전망이다. 리버풀 미드필더 제임스 밀너는 “내 인생에서 처음으로 그날 하루만 맨유 팬이 될 것”이라고 말했다.

심리전도 치열하다. 위르겐 클롭 리버풀 감독은 “맨유가 리버풀에 큰 도움이 되지 않을 것 같다”고 말했다. 맨유의 수준을 깔아내리면서 은근히 맨유의 자존심을 자극한 것이다. 맨유는 지난 시즌 맨시티 원정에서 3-2의 대역전승을 거두며 맨시티의 우승을 저지한 바 있다.

이겨도 근심, 져도 근심인 가운데 맨유 팬들이 어떤 근심을 받아들게 될지 궁금하다