'34세'에 맞은 전성기...'UCL' 결승행 주역, '친정팀'으로 완전 영입 예정

[포포투=이종관]

레알 마드리드는 호셀루를 완전 영입할 계획이다.

1990년생, 스페인 국적의 '베테랑' 공격수가 본격적으로 주목을 받기 시작한 것은 지난 시즌이었다. 2022-23시즌을 앞두고 에스파뇰 유니폼을 입은 호셀루는 곧바로 팀의 주전 공격수 자리를 차지하며 '커리어 하이' 시즌을 보냈다. 2022-23시즌 최종 기록은 37경기 17골 3도움. 비록 소속팀 에스파뇰은 리그 19위로 강등을 면하지 못했으나 리그 16골을 기록한 호셀루는 로베르트 레반도프스키, 카림 벤제마에 이은 리그 득점 3위에 이름을 올리며 최고의 한 해를 보냈다.

올 시즌을 앞두곤 카림 벤제마의 대체자로 낙점되며 12년 만에 산티아고 베르나베우로 돌아왔다. 임대 기간은 1시즌. 입단식에 참석한 호셀루는 아내와 함께 눈물을 흘리며 '친정팀'으로 돌아온 것에 대한 감격을 드러내기도 했다.

'발롱도르 위너' 벤제마의 공백을 완전히 메울 수 있을지에 대한 의구심이 남아있던 상황. 완전한 주전은 아니었으나 예상외로 뛰어난 득점력을 보여주며 성공적으로 팀에 안착했다. 특히 지난 바이에른 뮌헨과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4강 2차전에서는 3분 만에 내리 두 골을 성공시키며 팀의 결승 진출에 일등 공신 역할을 톡톡히 해냈다. 현재까지 기록은 48경기 17골 3도움. 그의 활약에 힘입어 레알은 리그 우승을 확정 지었고 2년 만에 UCL 우승에 도전 중이다.

'슈퍼 서브' 그 이상의 역할을 톡톡히 해낸 호셀루. 결국 레알로 완전 이적할 것으로 보인다. 독일 '스카이 스포츠'의 패트릭 베르게 기자는 26일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 "레알은 완전 이적 옵션을 발동시켜 호셀루와의 계약을 연장할 것이다"라고 보도했다.

이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr