우려가 현실로…손흥민 빠진 홍명보호, 플랜B로 '2연전 돌파'

[로이터=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 이영호 기자 = 홍명보호가 출범 이후 처음으로 '캡틴' 손흥민(토트넘) 없이 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 3~4차전을 치르게 되면서 '플랜B'에 팬들의 관심이 쏠린다.

대한축구협회는 4일 "손흥민이 왼쪽 허벅지 부상으로 휴식이 필요하다고 판단 돼 선수 보호차원에서 10월 대표팀 소집 명단에서 제외하기로 결정했다. 대체 선수는 홍현석(마인츠)"이라고 발표했다.

결국 '손흥민 부재'의 우려는 현실이 됐다.

손흥민은 지난달 27일 가라바흐(아제르바이잔)와의 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 홈 경기에서 71분을 소화한 시점에 허벅지 통증을 호소하며 교체됐다.

이런 가운데 홍명보 대표팀 감독은 지난달 30일 10월에 예정된 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 3~4차전(10일 요르단·15일 이라크)에 나설 태극전사 26명의 명단을 발표하면서 손흥민을 포함했다.

다만 홍 감독은 "손흥민의 출전 여부는 내가 직접 소통했다"라며 "당장 출전할 수 있는 상황은 아니라고 본인과 클럽이 얘기했다. 손흥민의 출전 여부는 지켜봐야 한다"는 단서를 달았다.

손흥민은 지난달 29일 맨체스터 유나이티드와의 정규리그 경기는 물론 이날 페렌츠바로시(헝가리)와 유로파리그 원정에 잇달아 결장하며 런던에서 재활에 집중했다.

결국 홍 감독은 손흥민을 보호하는 차원에서 10월 A매치 합류 대신 회복할 시간을 줬고, 독일 분데스리가 마인츠에서 활약하는 공격수 홍현석을 대체 자원으로 발탁했다.

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이에 따라 홍 감독은 대표팀 사령탑을 맡은 이후 처음으로 '해결사' 손흥민 없이 월드컵 3차 예선을 치러야 하는 쉽지 않은 상황을 맞게 됐다.

손흥민은 홍명보호 출범 이후 두 차례 경기에 모두 왼쪽 날개로 선발로 출전했고, 오만과의 3차 예선 2차전에서는 1골 2도움의 맹활약으로 3-1 승리의 견인차 구실을 맡으며 '주장의 품격'을 과시했다.

팀 공격 전개에 큰 역할을 담당하는 손흥민이 빠지는 것은 대표팀에도 부담이 될 수밖에 없다.

홍 감독 역시 올해 32살에 접어든 손흥민의 경기력 유지를 놓고 많이 고민해왔다.

월드컵 3차 예선 3~4차전에 나설 대표팀 명단을 발표하면서 홍 감독은 "손흥민은 그동안 대표팀과 소속팀 오가면서 힘든 일정을 보냈다. 지금도 중요하지만, 앞으로도 컨디션, 체력이 굉장히 중요하다"라며 "무리하지 않는 선에서 선수가 잘할 수 있는 방법을 찾겠다"고 강조했다.

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이런 차원에서 홍 감독은 손흥민을 10월 A매치 2연전을 쉬고 갈 수 있도록 결단을 내렸다.

더불어 홍 감독은 손흥민이 빠진 플랜B 역시 윤곽을 마련한 상태다.

홍 감독은 대표팀 명단 발표 당시 "손흥민 포지션에는 여러 선수가 플레이할 수 있다. 황희찬(울버햄프턴)과 배준호(스토크시티), 이재성(마인츠) 등이 가능하다"라고 설명한 바 있다.

이에 따라 홍 감독은 잉글랜드 2부리그 스토크시티에서 맹활약하는 '젊은피' 배준호를 먼저 발탁했고, 손흥민의 제외가 결정되자 곧바로 홍현석을 호출했다.

손흥민의 '왼쪽 날개' 자리는 황희찬, 이재성, 배준호가 커버하게 되고, 오른쪽 날개는 이강인(파리 생제르맹), 홍현석, 이동경(김천)이 맡을 수 있다.

홍 감독의 고민은 이번 북중미 월드컵 3차 예선 3~4차전에서 손흥민의 빈자리를 채울 선수가 '손흥민급 역할'을 온전히 해낼 수 있는지에 집중된다.

특히 측면 날개에서 과감한 돌파력을 보여주는 황희찬의 최근 경기력이 좋지 않은 게 걱정거리다.

하지만 배준호는 최근 리그 경기에서 2도움을 기록하고, 홍현석도 새로운 소속팀인 마인츠에서 주전으로 활약하는 만큼 홍명보호의 플랜B도 좋은 결과를 내줄 것으로 기대된다.